有记录以来，最长寿的人是法国的珍妮·卡尔芒，她活到了122岁。不过卡尔芒是一个绝对的特例，1875年她出生于法国阿尔勒地区，当时该地区的预期寿命约为45岁，而一生酷爱喝酒的卡尔芒突破极限，成为迄今为止唯一突破120岁大关的“地球人”。
对于普通人来讲，医疗技术的进步带来很大希望，大多数国家和地区的预期寿命在过去几十年间不断延长。乐观者似乎认为，在不久的未来，人们可以普遍活到100多岁，甚至有科学家提出人类的普遍寿命可以达到150岁。
当地时间10月7日，美国伊利诺伊大学老年病学专家杰伊·奥尔尚斯基的团队在《自然衰老》杂志发布了一篇论文，给这种乐观情绪泼了一盆冷水。论文通过搜集近30年的多国数据发现，预期寿命的增长速度已经大幅放缓，说明人类目前的寿命已经接近于理论上的极限寿命。
美国学者：
超过100岁的案例反而在下降
这篇论文研究从某种程度上讲，可以算是奥尔尚斯基对于医学界的一场“漫长的复仇”。早在1990年，奥尔尚斯基就预测人类活到100岁的概率将稳定在1%至5%区间，然后他的观点不被同行们认可。“他们都告诉我，‘不不不，你搞错了，医学会快速进步的，人类寿命会大幅度提高’。”
34年过去后，奥尔尚斯基的团队对澳大利亚、法国、意大利、日本、韩国、西班牙、瑞典、瑞士和美国的寿命数据进行了分析，数据时间跨度从1990年到2019年，上述国家中除了美国外，均为当今世界人均寿命最高的国家之一。近30年的数据基本证实了奥尔尚斯基此前的观点，即使在这些长寿地区，预期寿命也没有大幅增加，而且人们的寿命分布比以往更加集中在某个区间，超过100岁的高龄案例反而比以前有所下降。如果一个婴儿2019年出生在上述国家，男婴能活到100岁的概率大约为1.8%，女婴则为5.1%。
针对乐观者提出人类寿命普遍120岁甚至150岁的预测，奥尔尚斯基直截了当地表示：“这些都是人为编造的数字，不可能有任何切实的科学证据证明人类的寿命还能大幅提高到这种程度。”他将目前医学技术的进步比喻为“创可贴”式的发展，无法从根本上提升人均寿命。
此外，随着技术进步，肥胖率在美国等社会里大幅提升，奥尔尚斯基在论文里指出，“如今的儿童很可能成为第一代因肥胖问题而寿命短于他们父母的人”。
学术界争论不休：
技术进步能否延长人均寿命？
著名人口统计学家詹姆斯·沃佩尔坚持认为，21世纪出生的大多数儿童将活到100岁。
阿拉巴马大学伯明翰分校生物学教授史蒂文·奥斯塔德与奥尔尚斯基打赌，认为当今人类的寿命将达到150岁。不过奥斯塔德承认，（奥尔尚斯基团队的）这篇论文的研究做得非常出色，“毫无疑问地证明了人类预期寿命的增长速度已经放缓”。但他仍然抱有希望，认为下一次技术革命会让医学界迎来重大突破。
纽约市爱因斯坦医学院遗传学教授简·维吉也对人类寿命极限进行了研究，他同意奥尔尚斯基的研究“做得很好”。维吉认为：“人们一直认为他（奥尔尚斯基）很悲观，但我认为他也很现实。”
对于种种争论的声音，奥尔尚斯基也给出了自己的回应。他并不反对乐观者的看法，认为医学界确实有可能迎来下一次重大理论突破，一些目前看起来很困难的疑难杂症将被攻克。但是奥尔尚斯基认为：“人们往往忽略了一个重要方面，即死亡的绝大多数根本原因在于衰老本身，而衰老是人体机器运转必然产生的副产品。”他指出，哪怕攻克了一项重大疾病，对于人类整体寿命的影响也是微乎其微。“这只会让我们在晚年担忧老年痴呆，而不是像现在这样担忧癌症，但寿命长度却是差不多的”。
奥尔尚斯基补充道，人类因衰老而不可避免地走向死亡，这本身“是成功的结果，而不是失败的结果”。因为在自然界中，只有人类能够挺过暴露在环境中的种种危险，活到自然衰老的年纪。他甚至认为：“如果只延长寿命，而不能增加健康，将是一种折磨。医学进步充其量也只能让我们用一组疾病取代另一组疾病。”
对于克服衰老的问题，奥斯塔德教授选择相信长寿医学工程的发展，因为这类技术进步“正是针对衰老过程本身的”。在小白鼠等动物身上的一些实验结果，似乎也给科学家带来了曙光。对此奥尔尚斯基认为，研究人员成功地减缓了果蝇、蠕虫、老鼠和灵长类动物的生物衰老，给人类长寿提供了一些实验思路，但他并不认同乐观者们的预测。“很多科学家抱有简单的线性思维，比如他们让小白鼠的生命延长了一倍，就认为人类寿命也能被延长一倍。”
红星新闻记者 郑直
编辑 潘莉 责编 官莉
