4月16日晚，U23亚洲杯小组赛B组首轮比赛中，国奥队迎来了死亡之组的首个对手日本U23。比赛并没有想象中的一边倒，反而因为日本队的一张红牌变得一波三折。早早丢球的国奥队，浪费数次良机，最终以0比1不敌少打一人的日本U23。
往绩惨淡，成耀东坦言以学习为主
历史上，中国队一共参加了四届U23亚洲杯，无一例外都是小组赛三场比赛后就被淘汰，数据统计显示，中国队此前参加了12场U23亚洲杯，成绩是惨淡的1胜11负。唯一一场胜利是2018年U23亚洲杯，当时中国队在本土作战，首场比赛3比0击败阿曼队，韦世豪打入三球。原本出线形势比较乐观，但这支1995年龄段球队此后连续输给了乌兹别克斯坦和卡塔尔，最终小组赛出局。
或许是这份过于惨淡的往绩，成耀东主教练坦言球队此番出战主要是学习为主，“我们这个小组的对手都是亚洲强队，特别是韩日都连续参加了奥运会，证明了他们在这个年龄段的统治力。当然我们想利用这个比赛的机会和强队比赛，也是年轻球员能够得到锻炼的机会，主要是得到一些宝贵的经验。”
后腰贾非凡懊恼丢球。抽签结果中国队将先后迎战日本、韩国和阿联酋，这是一个绝对的死亡之组，“我们对球员的要求其实很简单，希望他们放平心态，打出自身正常的水平和精神面貌。在正常发挥的过程中，也希望能够取得比较理想的结果。”
成耀东谈及首场比赛也比较低调，“日本队的整体水平是超过我们的，不管是技术还是战术，我们根据他们的情况在进行有针对性的准备，希望我们能够打好比赛。这一组都很强，我们困难和希望并存，当然困难更大。”
陶强龙带球突破。以多打少，无力破门
对阵日本U23，成耀东延续了球队惯用的4-2-3-1体系，门将黄子豪，四后卫朱越、金顺凯、梁少文、杨梓豪，双后腰段德智搭档贾非凡，艾菲尔丁和拜合拉木分居左右，陶强龙在单前锋刘俊贤身后打组织中场。
数据统计显示，中国国奥首发平均年龄21.9岁，总身价132.5万欧，首发中身价最高球员是陶强龙的27.5万欧；日本国奥首发平均年龄21.7岁，总身价700万欧元，首发中身价最高球员是细谷真大的160万欧元。此外，中国国奥本场比赛没有派出留洋球员首发，日本国奥则是先发了4名留洋球员。
国奥造越位失误，早早丢球。在U23亚洲杯前的所有6场热身赛中，国奥队取得了3胜3负的战绩，打进5球丢6球，但进球中有4个点球，还有一个是角球制造混乱后的进球。这也暴露出，这支国奥队的运动战进球能力薄弱，防守存在瑕疵的问题。
热身赛中的问题同样复制到了国奥的小组赛首秀中。
凭借整体优势，日本队开局就掌握主动权，第8分钟，山田枫喜斜传，朱越造越位失误，松木玖生轻松将球推进球门。
西尾隆矢被红牌罚下。但此后场上发生意外，第16分钟，西尾隆矢肘击贾非凡，主裁经VAR介入后最终给出红牌将其直接驱逐出场。
多一人的中国队开始进攻，第38分钟，陶强龙外围轰出世界波，皮球重重砸在横梁上弹出。第42分钟，杨梓豪搓传，拜合拉木甩头攻门被小久保玲央勉力扑出，陶强龙头球补射偏出球门。
陶强龙精彩远射却遗憾击中横梁。半场数据统计显示，国奥射门数7-3领先，控球率56%-44%，优势并不大。
谢文能错过扳平良机。下半场伊始，陶强龙后场送出直塞，杜月徵得球插上送出妙传，谢文能获得单刀良机，他一脚低射被日本U23门将小久保玲央挡下，错失扳平比分的机会。
随着体能的下降，国奥队逐渐丢掉了人数优势，相反日本U23屡屡能够利用反击和定位球制造压力。
比赛最后阶段，成耀东换上身高2米的门将于金永打中锋，希望用他的身高优势在门前制造威胁。不过国奥队始终无法制造足够的威胁，最终无奈以0比1不敌日本U23，小组首战告负。
国奥队接下来将在北京时间4月19日晚9点迎战小组第二个对手韩国U23。
