综合英国广播公司（BBC）和路透社报道，当地时间12月18日，在与美国国防部长奥斯汀就降低冲突强度和减少平民伤害的方法举行会谈后，以色列国防部长加兰特表示，以军在加沙地带的行动将逐步过渡到下一阶段。
按照加兰特的说法，首先是可能允许当地居民返回加沙地带北部。报道称，在以军开展地面军事行动之前，那里是加沙地带人口最稠密的地区。如今，那里的大多数居民已经按照以方指示向南部转移，而随着以军在南部实施空袭和发动进攻，巴勒斯坦人又经常被告知继续迁徙。
奥斯汀和加兰特举行联合新闻发布会 图源：视觉中国
在特拉维夫举行的联合记者会上，加兰特表示，“很快我们将能够区分加沙的不同地区……我们完成使命的每个区域，我们都将能够逐步过渡到下一阶段，并开始努力让当地居民返回。这意味着加沙地带北方可能比南方更快实现这一目标。”
奥斯汀表示，他敦促以色列保护加沙平民，并使在那里的作战变得更加“外科手术式”。奥斯汀称，美方将向以色列提供更多的武器、车辆和弹药，并表示美国不会向其盟友“规定战争的时间表或条款”。“我们对以色列自卫权的支持是坚定不移的……这一点不会改变，”他说道，“巴勒斯坦伊斯兰抵抗运动（哈马斯）不能再从加沙威胁以色列，甚至不能再威胁加沙……这很重要。”
美国防长表示，“关于如何从高强度行动过渡到低强度、更多外科手术式的行动，我们也有一些很好的想法。”加兰特则表示，以色列军队将“继续以不同强度在加沙开展行动”。
奥斯汀还称，他已与包括以总理内塔尼亚胡在内的以色列官员进行过讨论，话题是如何在行动继续进行时减少平民伤亡和附带损害。BBC称，奥斯汀的此番言论与美国政府最近对本轮巴以冲突的态度一致，美国官员在敦促以色列“重视人的生命”，并发出更明确的指示，让平民避免被冲突波及。上周，美国总统拜登曾表示，以色列由于“无差别的轰炸”可能开始失去来自世界各地的支持。不过，拜登后来重申，以色列可以依靠美国的支持，并强调他支持以色列的自卫权。
BBC报道称，以色列政府称，以军在加沙行动期间在尽量保护平民。在接受BBC采访时，以政府发言人埃隆·利维（Eylon Levy）表示，以色列军方和政府正在倾听美国的声音，并学习他们在“反恐战争”中的经验。
